Прежде чем идти в ЗАГС, молодые люди предпочитают "протестировать" свои отношения, проверить, готовы ли они к совместной жизни, чтобы не совершать ошибок. Сегодня, несмотря на активную пропаганду семейных ценностей, доля россиян, предпочитающих сожительство законному браку, достаточно велика.
Пик популярности добрачных сожительств пришелся на конец 1990-х годов. По данным Всероссийской переписи населения 2002 года, почти 10% пар, проживающих совместно, не регистрировали свои отношения. В тот период на смену привычной модели семьи пришли разнообразные формы сожительства, которые сейчас воспринимаются молодыми людьми как этап, предваряющий брак. Вместе с тем сожительство перестало встречать порицание в общественном сознании. Отношение к сожительству в массовом сознании в СССР было крайне негативным: такие союзы старались не афишировать, а сам факт такого проживания квалифицировал граждан как "неблагонадежных". Кроме того, сказывалось отсутствие съемного жилья: молодежи, не имеющей собственного жилья, сожительствовать было негде. А регистрация брака и рождение детей были достаточным основанием для того, чтобы встать в очередь на получение квартиры от государства. Во многом из-за советского прошлого термин "сожитель" до сих пор воспринимается не так уж и положительно.
Сейчас половина россиян с пониманием относится к совместной жизни до брака. Об этом свидетельствуют данные опроса, проведенного в 2015 году. Около 15% опрошенных не считают штамп в паспорте обязательным условием счастливой семейной жизни, и только треть не признают такие отношения допустимыми. Социологи приходят к выводу, что молодые люди видят в сожительстве не только приемлемую практику, но и обязательное условие: своеобразную проверку союза на прочность. При этом положительный результат в течение нескольких лет вовсе не служит поводом к подаче заявления. Многих вполне устраивает и такое положение.
Соответственно растет и планка "брачного возраста": два года назад половина россиян признавали разумным вступление в брак с 18 до 24 лет. Еще 6% предпочитали воздерживаться от походов к ЗАГС до 30 лет. Среди женщин традиционно велика доля тех, кто считает, что выходить замуж нужно как можно раньше, лучше всего - до 24 лет. Мужчины склонны жениться в 26-29 лет. Есть также данные, подтверждающие, что возраст вступления в брак зависит от дохода: граждане с более высокими зарплатами и уровнем образования позже вступают в брак и заводят детей. Входят в традицию установки: получить образование, встать на ноги.
По мнению демографов из НИУ ВШЭ, в России сожительство пока находится на переходном этапе: еще не стало абсолютным заменителем брака и не считается предпочтительным для совместного рождения и воспитания детей. Причем фактические союзы по длительности часто не уступают зарегистрированным и обладают многими свойствами брака, такими как общие бюджет и жилье. К сожительству склонны нерелигиозные люди и те, кто получил профессиональное образование.
Трансформацию претерпели не только мотивация молодых людей и их ценностные ориентиры, но и отношение к самой регистрации. Социологические исследования предлагают такой вывод: россияне принципиально отказываются от «штампа в паспорте» из-за отсутствия веры в прочность института брака, а также опасений за свое жилье и другое имущество, которое придется делить в случае развода. В то же время главным доводом за сожительство выступает чувство свободы и независимости в отношениях. По данным последней Всероссийской переписи населения, проведенной в 2010 году, около 4,4 миллиона пар состояли в незарегистрированном браке. Причем среди граждан младше 30 лет доля сожительств превышает 35%. Тем не менее молодежь предпочитает жить в браке (почти две трети). По данным социологов, на регистрации союзов чаще настаивают женщины. Связано это с тем, что брак дает им определенные гарантии на будущее: юридическое оформление предполагает повышенную ответственность мужчины за сохранение семьи и некоторую систему материальных гарантий для женщины и детей на случай развода.