Идея их создания зародилась в конце 1990-х годов в Европе с целью сокращения экономического спада в сельских районах путём привлечения туристических потоков к объектам геологического наследия.
Сегодня насчитывается 111 геопарков в 32-х странах мира. Они являются своего рода культурными, научными, образовательными центрами, объединяют геологические, ландшафтные, исторические и техногенные особенности регионов.