Свой первый роман - «Прямая линия» - Маканин опубликовал в 1965 году. В числе наиболее известных его книг - «Андеграунд, или Герой нашего времени», «Асан», «Две сестры и Кандинский». В 1993 году за повесть «Стол, покрытый сукном и с графином посередине» был удостоен премии «Русский Букер», в 2008 году за роман «Асан» - премии «Большая книга». Кроме того, награжден Госпремией России в области литературы и искусства (1993), Пушкинской премией фонда Тепфера, премией «Ясная Поляна» и Европейской премией по литературе.